스트레스 관리

첫 공황 발작 그 후, 재발 불안과 일상 복귀

공황 발작을 한 번 겪어도 대부분은 공황장애로 이어지지 않았어요. 발작이 되풀이될 때의 신호, 피할수록 커지는 재발 불안, 인지행동치료 근거를...

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정하은 에디터
2026.08.21 4분 분량
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핵심 요약

글목차

  • 공황 발작을 한 번 겪은 사람 가운데 공황장애 기준을 충족한 사람은 일부였습니다. 다만 발작이 되풀이되면 다른 마음 건강 문제와의 관련이 커졌어요.
  • 처음 겪었다면 먼저 몸의 다른 원인을 확인하고, 발작이 다시 오거나 피하는 장소가 늘면 진료를 받으세요.
  • 인지행동치료가 1차 치료로 근거가 가장 탄탄했고, 몸의 감각에 익숙해지는 연습이 효과적인 요소로 꼽혔습니다.

지하철 안에서 갑자기 심장이 터질 듯 뛰고 숨이 막혔습니다. 이대로 쓰러질 것 같아 다음 역에서 내렸고, 응급실 검사에서는 이상이 없다는 말을 들었어요. 그 뒤로는 지하철 계단 앞에만 서도 “또 오면 어떡하지” 하는 생각이 먼저 듭니다.

첫 발작 그 후의 시간은 발작 자체보다 다시 올지 모른다는 불안이 더 힘들 때가 많습니다. 이 글은 진단을 대신하지 않아요. 그 불안을 어떻게 다루고 일상으로 돌아갈지, 연구로 짚었습니다.

늦여름 오후 공원 나무 아래 벤치에 앉아 가슴에 손을 얹고 눈을 감은 채 숨을 고르는 30대 여성

한 번의 공황 발작이 공황장애로 이어질까요?

대부분은 아닙니다. 발작을 겪은 사람 가운데 공황장애 기준을 충족한 사람은 일부였어요. 다만 발작이 되풀이되는지는 지켜봐야 합니다.

25개국 성인 14만 2,949명을 조사한 2016년 세계정신건강조사 분석에서 평생 한 번 이상 발작을 겪은 사람은 13.2%였습니다. 그중 66.5%는 발작이 되풀이됐지만, 공황장애 진단 기준을 충족한 사람은 12.8%였어요. 공황장애의 평생 유병률은 1.7%, 시작 나이의 중앙값은 32세였습니다.

같은 분석에서 되풀이된 발작은 이후 여러 정신 질환이 시작될 위험과 관련이 있었지만(오즈비 2.0), 한 번뿐인 발작은 그렇지 않았어요. 그래서 두 번째, 세 번째 발작이 왔다면 혼자 버티기보다 진료를 받아 보는 편이 좋습니다.

첫 공황 발작 뒤 먼저 확인할 것

처음 겪은 발작이라면 심장이나 갑상선 같은 몸의 다른 원인부터 확인해야 합니다. 가슴 통증으로 응급실을 찾았다가 공황장애로 진단되는 경우도 있고, 이때 짧은 치료도 도움이 됐어요.

가슴 통증으로 응급실을 찾은 공황장애 환자 47명을 본 캐나다 연구진의 연구에서는 7회기 짧은 인지행동치료나 6개월 약물 치료(파록세틴)를 받은 그룹이 모두 공황장애 심각도, 발작 빈도, 우울 증상이 줄었습니다. 연구진은 응급실에서 시작한 치료도 실행할 수 있고 효과가 있을 수 있다고 봤어요.

공황장애로 진단되면 인지행동치료 같은 심리치료나 항우울제 계열 약물 치료를 의사와 함께 고를 수 있습니다. 약을 시작하거나 바꾸는 일은 반드시 처방한 의사와 상의하세요.

재발 불안, 피할수록 커질 수 있어요

발작이 다시 올까 봐 장소를 피하거나 딴생각으로 버티는 행동은 당장은 편하지만, 몸의 감각에 대한 두려움을 남길 수 있습니다. 그 감각에 단계적으로 다가가는 노출 치료가 도움이 됐다는 연구가 있어요.

1차 의료기관 환자 8명을 대상으로 한 스웨덴 연구진의 예비 연구에서는 주로 딴생각으로 주의를 돌리며 버티던 환자들이 치료자와 함께 3회기 노출 치료를 받았습니다. 8명 중 6명이 반응했고 4명은 증상이 거의 사라졌어요. 대부분은 몸의 감각에 대한 두려움이 먼저 줄고, 그 뒤에 광장공포 관련 생각이 바뀌었습니다.

다만 8명 대상 예비 연구라 대조군이 없고, 연구진도 더 큰 연구로 확인해야 한다고 밝혔습니다. 혼자 무리하게 노출을 시도하기보다 치료자와 계획을 세우는 것이 안전해요.

나무로 둘러싸인 공원 돌계단에 혼자 서서 앞을 바라보는 30대 후반 여성

공황 치료는 무엇이 효과적일까요?

인지행동치료가 1차 치료로 근거가 가장 탄탄합니다. 그 안에서는 몸의 감각에 익숙해지는 연습과 대면 치료가 효과적인 요소로 꼽혔어요.

무작위 대조 연구 136편을 비교한 2022년 네트워크 메타분석에서 일반적인 치료와 비교해 효과와 수용성을 함께 따졌을 때 인지행동치료(근거 확신도 중간)와 단기 정신역동치료(효과 근거 확신도 낮음)가 첫 선택지로 꼽혔습니다. 편향 위험이 큰 연구를 빼자 인지행동치료만 일반 치료보다 효과가 컸어요.

72편, 4,064명의 연구로 인지행동치료의 요소를 나눠 본 2018년 분석에서는 숨이 차거나 어지러운 감각을 일부러 일으켜 익숙해지는 ‘내부 감각 노출’과 대면 치료가 더 나은 효과·수용성과 관련됐습니다. 근육 이완과 가상현실 노출은 효과가 낮았고, 호흡 재훈련과 실제 장소 노출은 효과는 작지만 치료를 견디기 쉽게 했어요.

치료 요소연구 결과
내부 감각 노출효과·수용성 모두 더 좋음
대면 치료효과·수용성 모두 더 좋음
호흡 재훈련, 실제 장소 노출수용성 향상, 효과는 작음
근육 이완, 가상현실 노출효과가 유의하게 낮음

일상으로 돌아가는 작은 순서

일상 복귀는 피했던 곳을 한꺼번에 다시 가는 게 아니라, 덜 두려운 곳부터 단계를 나누는 데서 시작합니다. 아래는 위 연구들을 바탕으로 이 글이 제안하는 순서예요.

  • 발작이 왔던 장소와 상황, 그때의 몸 감각을 짧게 적어 두기
  • 피하게 된 장소를 덜 두려운 순서로 나열해 보기
  • 가장 덜 두려운 곳부터, 치료자와 정한 속도로 머무는 시간 늘리기

처음 겪는 심한 가슴 통증, 숨이 계속 가쁘거나 의식이 흐려지면 공황이라고 단정하지 말고 119에 연락하세요. 죽고 싶은 생각이 들면 자살예방상담전화 109(24시간), 불안이 견디기 어려우면 정신건강 상담전화 1577-0199(야간·공휴일에는 광역정신건강복지센터로 연결)로 연락할 수 있습니다. 비슷하게 걱정이 끊이지 않는다면 범불안장애를 다룬 글도 참고해 보세요.

늦여름 저녁 초록 나무 사이 공원 흙길을 혼자 걸어가는 30대 여성의 뒷모습

자주 묻는 질문

공황 발작이 한 번 왔으면 꼭 병원에 가야 하나요?

처음이라면 몸의 다른 원인을 확인하기 위해서라도 진료를 받는 편이 좋습니다. 발작이 되풀이되거나 다시 올까 봐 피하는 곳이 늘어난다면 정신건강의학과 진료를 받아 보세요.

호흡법만으로 공황을 다스릴 수 있나요?

호흡 재훈련은 치료를 견디기 쉽게 했지만 효과 자체는 작았습니다. 호흡법은 도움이 되는 보조 수단으로 쓰고, 몸의 감각에 익숙해지는 연습을 포함한 치료를 함께 받는 편이 좋아요.

다시 올까 봐보다, 다시 가 볼 곳

첫 공황 발작은 무섭지만, 그 한 번이 앞으로를 정하지는 않습니다. 피하는 곳이 하나씩 늘어나기 전에 도움을 받으면 일상은 생각보다 빨리 돌아와요.

여러분이 다시 편하게 가 보고 싶은 곳은 어디인가요?

참고자료

※ 시술·제품·의료기기는 개인에 따라 맞지 않을 수 있으니, 반드시 의사와 상담한 뒤 진행하세요.

태그:

공황 발작공황장애인지행동치료정신건강

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정하은 에디터

심리학을 전공하고 마음챙김 지도자 자격을 취득했습니다. 바쁜 일상을 보내는 현대인들이 조금 더 자신에게 친절해질 수 있도록, 매일 실천할 수 있는 멘탈 웰니스 루틴을 소개합니다. 작은 변화가 삶을 바꾼다고 믿습니다.

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